En el marco de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el Consejo de Seguridad o varios Estados miembros pueden convocar a una Sesión Especial de la Asamblea General, en donde se discuten temas de relevancia en la agenda internacional. Al día de hoy se han celebrado 30 Sesiones Especiales, de las cuales tres han sido dedicadas al tema de drogas.
Previo a la Sesión Especial de abril de 2016, se llevó a cabo un proceso preparatorio conducido por la Comisión de Estupefacientes con sede en Viena, principal órgano de la Organización de Naciones Unidas para la elaboración de políticas públicas relacionadas a los narcóticos en la comunidad internacional. Con base en la Declaración Política y Plan de Acción sobre cooperación internacional en favor de una estrategia integral y equilibrada para contrarrestar el problema mundial de las drogas – aprobados en 2009 y vigentes hasta 2019–, la Comisión de Estupefacientes funge como responsable de monitorear esta situación a nivel global, desarrollar estrategias de control y recomendar acciones para combatir este fenómeno.